LABORATORIO DE TORTUGAS MARINAS

GRUPO DE TORTUGAS MARINAS

Universidad Nacional Autónoma de México

Responsable: Biol. Adriana Laura Sarti Martínez

Desde 1982 un grupo de estudiantes de la Fac. de Ciencias, UNAM se dedicó al estudio de las tortugas marinas, constituyéndose como Grupo de Tortugas Marinas a partir de 1990, con apoyo y reconocido por el Consejo de Biología. Su principal objetivo es el estudio de la biología y ecología de las tortugas marinas y se ha enfocado principalmente al estudio de aspectos poblacionales de la tortuga laúd (Dermochelys coriacea). Asimismo, se han realizado investigaciones con la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea), la tortuga negra (Chelonia mydas agassizi), la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) y la tortuga caguama (Caretta caretta) en diferentes áreas geográficas de nuestro país y del extranjero. Además de las investigaciones realizadas, el grupo colabora con las actividades de protección de hembras, huevos y crías, que diversas instituciones del país desarrollan en diferentes playas de anidación.

Asimismo el Grupo ha impartido cursos de Biología de Campo por mas de 10 años, con un promedio de 25 estudiantes por curso. Estos cursos forman parte del plan de estudios 1966 de la Licenciatura en Biología de esta institución.

Actualmente en el Grupo se realizan los siguientes proyectos:

Estimación del tamaño de la población anidadora de tortuga laúd (Dermochelys coriacea) en el Pacífico mexicano.

El Playón de Mexiquillo, Mich., es una de las 5 playas de anidación más importantes para la tortuga laúd en México, y ha sido considerada como una de las más importantes en el mundo. A pesar de los esfuerzos de protección, se ha observado desde 1986, fecha en la que ocurrió el mayor pico de anidación, una grave declinación en el número de anidaciones y hembras estimadas. En la temporada de anidación 1993-1994, se observaron los peores niveles de anidación en la historia de la playa.

La tortuga laúd Dermochelys coriacea está considerada como una especie en peligro de extinción (NOM-059-ECOL/1994, Diario Oficial de la Federación, 1994; U.S. Department of the Interior & US Fish & Wildlife Service, 1987).

En 1994 el Grupo de Tortugas Marinas comenzó una evaluación de la población anidadora en el Pacífico mexicano, usando técnicas estandarizadas para las principales playas de anidación: Mexiquillo, Mich., Tierra Colorada, Gro., Chacahua y Barra de la Cruz, Oax. Este esfuerzo se realizó en colaboración con la SEMARNAP (INP e INE), ayudando también en la protección de las playas. En 1995, se iniciaron censos aéreos para el conteo de rastros a lo largo de toda la costa del Pacífico. Durante estos censos se descubrió la existencia de una playa de anidación de gran importancia, no descrita previamente, a la cual se bautizó como Llano Grande, en Oaxaca.

Actualmente, en este proyecto se lleva al cabo el marcado de hembras mediante el uso de grapas metálicas y microchips llamados PIT (Passive Integrated Transponder), censos diarios de rastros en playas índice, así como censos aéreos de rastros en todo el litoral del Pacífico mexicano.

Genética Poblacional de la tortuga laúd en el Pacífico Mexicano.

La reducción drástica en el número de anidaciones en diversas playas del Pacífico, puede estar hablando de un importante decremento en el número de hembras anidadoras; esto ha causado preocupación con respecto a las relaciones genéticas entre los individuos que se reproducen en ellas. Es por eso que conocer el nivel de variabilidad genética en poblaciones silvestres es de suma importancia, en particular al tratarse de especies en peligro de extinción, en las que un reducido número de individuos aumenta la probabilidad de endogamia.

El estudio de la genética provee también herramientas adecuadas para el estudio de aspectos de la biología poblacional de la tortuga laúd que son difíciles de conocer por otros métodos; tal es el caso de la tendencia de las hembras a retornar a sus playas de origen para anidar; este comportamiento se ha tratado de explicar con dos teorías diferentes: la teoría de la impronta y la de la facilitación social; ambas teorías tienen consecuencias genéticas diferentes por lo que estudios como éste, aportarán datos para explicar este comportamiento.

En el establecimiento de planes de conservación para especies en peligro como la tortuga laúd, se considera esencial conocer el grado de intercambio de hembras (por lo tanto de genes) entre las más importantes colonias anidadoras del Pacífico mexicano reconociendo así unidades de manejo.

Este proyecto se realiza en colaboración con el Dr. Peter Dutton, del NOAA-NMFS Southwest Fisheries Science Center.

Telemetría de la población anidadora de tortuga laúd del Playón de Mexiquillo.

El establecimiento de las rutas migratorias de organismos en peligro de extinción es de gran importancia para el conocimiento de su biología y estrategias de conservación, vinculando así a los diferentes países involucrados en la conservación de una especie y revelando detalles en su ciclo de vida. La tortuga laúd tiene la distribución más amplia de las tortugas marinas, migrando miles de kilómetros entre sus zonas de alimentación y las de reproducción. Las grandes migraciones y el carácter pelágico de esta especie han contribuido a hacer muy difícil el conocimiento de su biología fuera de las playas de anidación. El Grupo de Tortugas Marinas en colaboración con el Dr. Scott Eckert del Hubbs-Sea World Research Institute, colocó transmisores vía satélite en 9 hembras anidadoras del Playón de Mexiquillo en la temporada 1996-97, con lo que se ha logrado hasta el momento conocer gran parte de su ruta migratoria y algunos aspectos conductuales en su migración.

Fotoidentificación de la tortuga laúd.

Los sistemas tradicionales de marcado-recaptura para la identificación de individuos es una herramienta importante en el estudio de las tortugas marinas, sin embargo las marcas comúnmente utilizadas se enfrentan a problemas como la pérdida de las mismas, por lo tanto el uso de nuevos sistemas de identificación cobra importancia, siendo la fotoidentificación una alternativa que permite tener un mejor conocimiento de los individuos, permitiendo que las estimaciones realizadas sobre las poblaciones a las que pertenecen sean más precisas, así como el número de hembras anidadoras. En el laboratorio se ha comenzado a hacer un catálogo fotográfico de los individuos que anidan en el Playón de Mexiquillo.

Evaluación de los factores que influyen en la incubación de huevos.

En poblaciones en las que se realizan trabajos de protección y producción de crías, es de gran importancia conocer los factores que influyen en la incubación de los huevos. Diversos factores intervienen en la incubación, tal como la temperatura y la humedad del nido, entre otras. Los resultados de este proyecto están siendo analizados para su posterior aplicación en planes de manejo.

Determinación sexual de neonatos por métodos histológicos.

La producción de crías de una especie en peligro de extinción, es importante no solo en número, sino también en proporción sexual. Las diferentes técnicas de incubación, pueden alterar la proporción sexual natural de las crías, por lo que es importante evaluar las proporciones obtenidas en el manejo. Sin embargo las diferentes técnicas de determinación sexual difieren entre sí, siendo de gran importancia encontrar una lo suficientemente confiable en la determinación sexual. En colaboración con la Dra. Benabib del Instituto de Ecología se realizan trabajos de investigación, respecto a la determinación del sexo de crías utilizando técnicas histológicas para reconocer el sexo a nivel gonadal y por medio de esta determinación conocer la proporción sexual de crías que se producen en las playas de anidación.

Ecología de la tortuga negra en el Archipiélago Revillagigedo.

La tortuga prieta es actualmente una especie controvertida en cuanto a su ubicación taxonómica. Considerada por algunos autores como una especie (Chelonia agassizi) y por otros como una subespecie de Chelonia mydas, la población de tortuga prieta del Archipiélago de Revillagigedo ha sido considerada como pieza clave en esta discusión, ya que se encuentra situada geográficamente entre una población de Ch. m. mydas en Hawaii y otra de Ch. m. agassizi en Michoacán, México.

El estudio de esta especie en el Archipiélago resulta además, de gran interés por encontrarse en este lugar crías, juveniles, subadultos y adultos. Todos los estudios que puedan servir para incrementar el conocimiento de esta controvertida especie son de gran utilidad, por lo cual el grupo de la Facultad de Ciencias reiniciará en noviembre de este año un proyecto en la zona con el objetivo de aportar información en cuanto al estado de la población, genética poblacional, telemetría y alimentación entre otros.

*Fotografía obtenida de Sierra Madre

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